“La sordera te aísla, dejé de participar en conversaciones y había perdido la ilusión de volver a escuchar música”

El oído es una pequeña obra de ingeniería que en fracciones de segundo realiza un trabajo extraordinario. Cuando el sonido entra por la oreja, hace vibrar unos huesos diminutos que lo amplifican. La vibración llega al oído interno, donde un líquido llamado endolinfa pone en movimiento miles de células ciliadas dentro de la cóclea, una diminuta espiral en forma de caracol. Sus vellosidades transforman el movimiento en señales eléctricas que viajan por el nervio auditivo hasta el cerebro. Y allí se produce la magia: las neuronas interpretan las señales como sonido y oímos, en el sentido más amplio de la palabra. Escuchamos y también nos emocionamos con la música, con las conversaciones, conectamos con las personas o advertimos peligros. ¿Y qué ocurre cuando el oído falla y dejamos de oír? “Dejas de participar en conversaciones y eso afecta a tu vida social; poco a poco te aíslas más y pierdes la ilusión de volver a escuchar música”, explica Carlos.

Carlos es el primer paciente del Hospital Universitari Vall d’Hebron al que el nuevo equipo del Servicio de Otorrinolaringología ha realizado un implante coclear. Desde hace un año, el hospital ha retomado este procedimiento y en este tiempo ha intervenido a ocho pacientes de entre 23 y 82 años. “La intervención de Carlos, al ser la primera, fue muy emotiva y al terminar lloré de alegría”, reconoce la Dra. Elena Hernández, jefa de la sección de Otología, la especialidad que trata la pérdida auditiva. Sus palabras reflejan el sentimiento de un equipo que ha vuelto a poner en marcha una cirugía minuciosa.

Cómo funciona un implante coclear

El implante coclear es un dispositivo electrónico que mejora la audición de las personas con pérdida auditiva grave por problemas en el oído interno y que no oyen bien con audífonos. “Muy resumidamente, transforma las señales acústicas en estímulos eléctricos que activan directamente el nervio auditivo”, explica la Dra. Elena Hernández.

La mayoría de pacientes con pérdida auditiva en el oído interno tienen dañadas las células ciliadas, pero el nervio de la cóclea funciona. Para recuperar la capacidad de oír, se coloca un receptor detrás de la oreja que capta los sonidos y envía las señales a un implante situado bajo la piel. Este sistema transmite el sonido a través de un cable muy fino con pequeños electrodos que recorren la cóclea y activan el nervio que envía la información al cerebro. El cerebro interpreta esas señales como un sonido real, aunque no suene exactamente igual que la audición natural.

“Al principio, todas las voces sonaban iguales, con un tono metálico; no distinguía la voz de una niña de la de un hombre. Era como escuchar todo el día a C-3PO”, comenta Carlos con humor.

Aquí entra en juego la rehabilitación. Álvaro Pérez, logopeda de la Unidad de Foniatría y Logopedia del Servicio de Medicina Física y Rehabilitación, señala que “necesitamos tiempo y entrenamiento para aprender a escuchar las señales de un implante coclear y comprenderlas como palabras”. La mayoría de los pacientes aprende a distinguir sonidos entre los tres y seis meses tras un trabajo constante de rehabilitación logopédica para lograr el máximo rendimiento del implante.

La terapia auditivo-verbal tiene cinco fases: detección, discriminación, identificación, reconocimiento y comprensión de los sonidos, aunque cada proceso es individual. “Nuestro trabajo es ayudarles a reconectar con su mundo sonoro. Y cuando ves que los pacientes vuelven a escuchar y a integrarse comunicativamente es muy emotivo”, reconoce Pérez.

Causas de la pérdida auditiva

Las causas de la pérdida auditiva son diversas. En el caso de Carlos, una miopatía mitocondrial hereditaria y degenerativa. La edad es otro factor frecuente, aunque también existen sorderas congénitas que se detectan precozmente gracias al cribado universal neonatal. “En los bebés es fundamental estimular las vías auditivas desde el principio. Si no reciben estímulos, el cerebro reorganiza esas áreas para otras funciones”, recuerda la Dra. Elena Hernández.

La especialista insiste en que la sordera no es solo una limitación sensorial. Diversos estudios la asocian con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia, especialmente en personas mayores si no se trata.

Carlos lo explica desde otra perspectiva: “Cuando dejas de oír, pierdes conexión con la gente. También abandonas hábitos culturales, como ir al cine o escuchar música”.

Tras meses de rehabilitación, ha recuperado autonomía. “Vuelvo a defenderme solo ante la vida. Puedo ir a comprar, hacer trámites. Y he recuperado regalos que no valoras hasta que los pierdes, sobre todo volver a escuchar música, el canto de los pájaros, el viento”, comparte. “Soy un amante de la montaña y vuelvo a disfrutarla con todos los sentidos”, concluye.