Vall d’Hebron lidera un avenç en radioteràpia amb una tècnica que personalitza la irradiació i protegeix els teixits sans, especialment en infants

La irradiació corporal total és un exemple de com la medicina no deixa de reinventar-se. Es tracta d'un procediment amb radioteràpia per preparar els pacients que han de passar per un trasplantament de medul·la òssia. I està indicat principalment per les leucèmies. Després d'indagar en nous tractaments, l'equip del Servei d'Oncologia Radioteràpica de l'Hospital Universitari Vall d'Hebron és el primer de l'Estat en oferir una nova tècnica d'irradiació corporal total  més precisa i personalitzada que minimitza l'exposició d'òrgans i teixits sans, ajuda a reduir els riscos de complicacions després del trasplantament i a disminuir els efectes secundaris a curt i llarg termini. 

"El tractament amb irradiació corporal total consisteix a administrar dosis de radiació per eliminar les cèl·lules anormals de la medul·la òssia, així com suprimir el sistema immunitari perquè el cos estigui més receptiu a l'hora d'acceptar les noves cèl·lules trasplantades", explica el Dr. Xavier Maldonado, cap del Servei d'Oncologia Radioteràpica de Vall d'Hebron. Aquest procediment és clau per prevenir un rebuig del trasplantament i reduir la probabilitat que les cèl·lules del pacient ataquin el teixit trasplantat, una complicació que es coneix com malaltia de l'empelt contra l'hoste, que pot afectar fins al 50 % dels pacients i va lligada a un pitjor pronòstic. En un trasplantament, es prenen cèl·lules saludables de la medul·la òssia o de la sang d'un donant compatible i es transfereixen al pacient. Aquestes noves cèl·lules poden ajudar a substituir les cèl·lules de la sang malaltes o danyades. Seria com canviar les peces defectuoses d'un cotxe amb peces noves per fer-lo funcionar millor.

Mesurar la radiació amb càlcul volumètric
El tractament amb radioteràpia, tot i ser efectiu per destruir cèl·lules canceroses, té riscos: pot malmetre òrgans propers, i pot tenir efectes secundaris a curt i llarg termini. Per garantir l'eficàcia i la seguretat del tractament, l'administració i el càlcul de la dosi és clau. La dosis d'irradiació adequada per a cada pacient es calcula a través d'un procés que anomenem dosimetria, però en aquest cas afinem encara més el càlcul precís de la quantitat de radiació que rebrà el teixit amb una tècnica anomenada volumètrica. "Amb aquesta tècnica es guanya precisió, sabem amb exactitud quina dosi arriba i com es distribueix, la qual cosa permet personalitzar la radiació i protegir òrgans i teixits, si algun pacient pateix toxicitat en alguna zona en concret", detalla la Dra. Soraya Micó, adjunta del Servei d'Oncologia Radioteràpica. "En el cas dels infants, permet protegir teixits en desenvolupament i minimitzar l'exposició", precisa. 

Aquesta nova tècnica s'ha desenvolupat en els darrers dos anys. I després d'una corba d'aprenentatge i de participar en una formació pionera al University Medical Center d'Utrecht, Vall d'Hebron l'ofereix als seus pacients des de 2019. Les operacions per calcular la dosimetria volumètrica per a irradiació corporal completa són més laborioses i requereixen més temps. "Ens porta dies", assenyala el Dr. Xavier Maldonado. "Els càlculs es compliquen en proporció de la mida del pacient. És per això que hem començat la teràpia amb infants i poc a poc l’ampliarem a pacients adults", afegeix Marcelino Hermida, especialista en Radiofísica Hospitalària del Servei de Física i Protecció Radiològica. Per aplicar la irradiació en pacients de més d'un metre deu d'alçada es necessita a més una taula giratòria, un dispositiu que l'Hospital Universitari Vall d'Hebron va adquirir el 2023. Aquesta infraestructura permet col·locar els pacients més grans de metre deu d'una manera concreta i moure'ls en funció dels càlculs per tal de protegir òrgans i teixits de manera precisa. 

Protegir els teixits sans
"En un tractament d’irradiació, tenim molt en compte la sensibilitat dels teixits que estan en etapa de desenvolupament", assegura el Dr. Xavier Maldonado. En el cas de pacients pediàtrics, busquem mantenir les exposició a la irradiació tan baixes com sigui possible perquè els teixits en creixement són més sensibles als efectes de la irradiació. "Prenem mesures per optimitzar les dosis i apliquem estratègies per reduir l'exposició", explica. 

Vall d'Hebron és centre de referència en oncologia radioteràpica pediàtrica a Catalunya, això vol dir que "atenem a pacients del nostre hospital i d'altres centres", especifica el Dr. Xavier Maldonado. Dels aproximadament 2.000 pacients que reben tractament de radioteràpia cada any a Vall d'Hebron, entre 80 i 90 són infants, aproximadament un terç dels pacients pediàtrics oncològics. I gràcies a la nova taula giratòria, s’han pogut tractar 18 pacients amb la tècnica d’irradiació total, des de 2023.