La Unitat de Crítics Cardiovasculars (inicialment coneguda com a Unitat de Cures Coronàries) es va crear el 1971 per ingressar pacients amb infart agut de miocardi o altres malalties cardiovasculars agudes. També s’encarregava del postoperatori de les cirurgies cardíaques. L’any 1989, la unitat es va dividir en dos. L’actual Unitat de Crítics Cardiovasculars es va fer responsable dels pacients i va passar a formar part del Servei de Cardiologia.

La unitat disposa de 10 llits d’hospitalització per a pacients crítics i 4 per a semicrítics. Rep uns 1.000 ingressos l’any. D’aquests, dues terceres parts són a causa d’un infart agut de miocardi. La resta d’ingressos són a causa d’altres malalties cardiovasculars agudes, com ara:

• Insuficiència cardíaca
• Xoc cardiogènic de causa no isquèmica
• Aturada cardiorespiratòria i altres taquiarrítmies o bradiarrítmies greus
• Síndrome de l’aòrtica aguda 
• Taponament cardíac 
• Ingressos després de procediments d’intervencionisme estructural o d’electrofisiologia complicats 

A més a més, la unitat dona suport les 24 hores del dia a les emergències cardiològiques dels Serveis d’Urgències de Vall d’Hebron. També atén pacients a les consultes externes.

La Unitat de Crítics Cardiovasculars ofereix els equipaments i procediments avançats següents: 

• Monitorització electrocardiogràfica i hemodinàmica contínua
• Implantació d’electrocatèters 
• Ecocardiografia transtoràcica i transesofàgica 
• Pericardiocentesi
• Suport ventilatori no invasiu i invasiu 
• Suport circulatori amb baló de contrapulsació 
• Dispositiu Impella i ECMO venoarterial 
• Hipotèrmia terapèutica 
• Sistemes de depuració extrarenal

Principals malalties relacionades amb aquesta especialitat

Infart agut de miocardi i altres malalties coronàries agudes
És la principal causa d’ingrés a la Unitat de Crítics Cardiovasculars. L’infart agut de miocardi es produeix quan les plaques de colesterol s’acumulen a les artèries coronàries. Aquestes porten la sang fins al miocardi, el teixit muscular del cor responsable de bombejar la sang pel sistema circulatori. Quan disminueix el flux de sang de les artèries coronàries, es produeix la isquèmia del miocardi. Sol produir un dolor semblant a la pressió al tòrax, conegut com angina de pit. Quan l’artèria coronària s’obstrueix per complet es produeix l'infart agut de miocardi, que causa la mort de cèl·lules del cor. 

És una malaltia greu i requereix l'obertura immediata de l'artèria. Habitualment, es fa mitjançant un cateterisme. Després, s’ingressa el o la pacient a la Unitat de Crítics Cardiovasculars. Allà, es monitoren les constants vitals i s’administren els fàrmacs necessaris. Es fan proves d’imatge i procediments invasius si és necessari. També es tracten les possibles complicacions, com les arrítmies, la insuficiència cardíaca o els episodis d'isquèmia reiterats.

Insuficiència cardíaca aguda o crònica reaguditzada i xoc cardiogènic
La insuficiència cardíaca és la incapacitat del cor per irrigar la sang adequadament a la resta de l’organisme. Les causes més freqüents són la cardiopatia isquèmica i les miocardiopaties. Els principals símptomes són la dificultat per respirar i la congestió de tot el cos.
El grau més extrem d’insuficiència cardíaca és el xoc cardiogènic. Es produeix quan el cor gairebé no té capacitat per bombejar sang i perjudica altres òrgans com el ronyó, el fetge, el pulmó, l’intestí o el cervell. El tractament consisteix en la revascularització coronària, una cirurgia per recuperar el flux de l’artèria. També s’utilitzen fàrmacs i sistemes mecànics de suport circulatori. El trasplantament cardíac és l’últim recurs.

Aturada cardiorespiratòria
Las arrítmies ventriculars són un trastorn del ritme cardíac procedent dels ventricles, les cavitats inferiors del cor. Poden causar una aturada cardiorespiratòria si es produeixen en el context d’un infart agut de miocardi o alguna altra cardiopatia. És una aturada sobtada de la respiració i el batec del cor. Pot causar la mort de la persona, si no la reanimen immediatament. La reanimació es fa amb el massatge cardíac, la desfibril·lació amb una descàrrega elèctrica i la ventilació assistida. 

La conseqüència més temuda després d’una reanimació és el dany cerebral. Pot produir-se per la falta d’irrigació durant l’aturada. Aquests pacients ingressen a la Unitat de Crítics Cardiovasculars, on reben mesures de suport i protecció cerebral mentre es recuperen.

Taquicàrdies ventriculars i tempesta arrítmica
Un altre motiu d’ingrés són les arrítmies ventriculars sostingudes o repetides. Són conegudes com la tempesta arrítmica, que pot tenir conseqüències greus. Es presenta en pacients afectats per un infart o una altra cardiopatia estructural avançada. També la pateixen pacients amb arrítmies provocades per cardiopaties hereditàries.

És necessari un tractament antiarrítmic i l’ablació de les taquicàrdies o col·locació d’un desfibril·lador per estabilitzar el o la pacient. En els casos més greus, es pot necessitar ventilació assistida i dispositius d’assistència circulatòria. 

Bloqueig auriculoventricular
Consisteix en la pèrdua de connexió elèctrica entre les aurícules i els ventricles del cor. Sovint, es produeix en persones d’edats avançades per una causa degenerativa. Causa un ritme cardíac molt lent. Pot convertir-se en una síncope, una pèrdua sobtada i transitòria de coneixement, o en insuficiència cardíaca. El tractament és la col·locació d’un marcapassos. 

Síndrome aòrtica aguda
L’aorta és l’artèria principal de l’organisme. Aquesta es pot estripar, patir un sagnat intern o una úlcera a les parets. Això pot ocasionar conseqüències molt greus, com la ruptura de l’artèria o la falta de circulació sanguínia a qualsevol òrgan. Sovint, requereix un tractament quirúrgic urgent.

Complicacions de cardiopaties congènites de les persones adultes i complicacions durant l’embaràs i el puerperi de pacients amb cardiopaties congènites o altres cardiopaties
El Servei de Cardiologia és un referent en cardiopaties congènites de la persona adulta. La Unitat de Crítics Cardiovasculars atén les complicacions derivades d’aquestes malalties. Per exemple, les produïdes durant l’embaràs o el postpart. La unitat proporciona procediments d’intervenció complexos per a aquests casos. 

Recerca

La Unitat de Crítics Cardiovasculars té una llarga tradició en la recerca. Estudia els camps de la trombosi, els factors de pronòstic i les complicacions en l’infart agut de miocardi, la insuficiència cardíaca i l’aturada cardiorespiratòria. També estudia l’atenció d’infermeria a les malalties cardiovasculars. 

Els seus membres tenen línies pròpies de recerca i participen en diverses xarxes d’investigació. Els resultats de la recerca es presenten de forma regular als congressos de cardiologia. També són publicats a revistes científiques nacionals i internacionals. Diversos membres de la unitat formen part d’associacions científiques d’àmbit català, espanyol i europeu, centrades en les patologies cardiovasculars agudes.

Docència 

L’equip de professionals de la Unitat de Crítics Cardiovasculars participa en la docència acadèmica i la formació pràctica dels graus de medicina i infermeria. Per la unitat, passen habitualment residents de cardiologia i d’altres especialitats de l’hospital. També ho fan residents d’altres hospitals de l’àrea de Vall d’Hebron, així com de centres espanyols, europeus i llatinoamericans interessats a formar-se en cures cardiovasculars agudes. 

Els professionals de la unitat participen regularment en activitats formatives fora de l’hospital. Dirigeixen màsters sobre patologia cardiovascular i hi col·laboren. Un dels membres de la unitat coordina actualment el Centre de Simulació Clínica Avançada de Vall Hebron.

Professionals

La Unitat de Crítics Cardiovasculars està formada per professionals mèdics, d’infermeria, auxiliars, zeladors i zeladores i el personal administratiu. Treballen en equip i en estreta col·laboració amb la resta del Servei de Cardiologia i altres serveis de l’hospital. La plantilla mèdica està formada per un cap de secció i quatre adjunts, a més dels metges i les metgesses de guàrdia i residents. 

L’equip d’infermeria consta d’una supervisora i trenta-dos professionals. Es distribueixen en quatre torns de treball de 12 hores. Actualment, la supervisora d’infermeria és la Sra. Mercè Andorrà López.

La Unitat d’Angioedema Hereditari (UAEH) de la Secció d’Al·lergologia creada a l’Hospital Universitari Vall d’Hebron atén des de fa més de 25 anys pacients afectats per aquesta patologia.

Les consultes externes de la UAEH estan situades a l’Àrea de Consultes Externes de l’Antiga Escola d’Infermeria i a l’Hospital Infantil i de la Dona, on especialistes en al·lergologia atenen de manera transversal, assegurant la transferència i continuïtat terapèutica des de la infantesa fins a l’edat adulta per a una patologia de base genètica i amb afectació de per vida.

La Unitat integra al·lergòlegs, immunòlegs, genetistes, ginecòlegs, maxil·lofacials, farmacèutics i infermers, que s’encarreguen de:

• fer el diagnòstic i seguiment dels pacients
• realitzar un estudi immunològic i genètic
• oferir educació sanitària per reconèixer els episodis d’angioedema i autoadministrar-se els tractaments
• realitzar el tractament dels pacients en situacions especials com l’embaràs, el part o el postpart o durant procediments odontològics complexos.

En funció de la mena d’atenció que ha de rebre el pacient amb angioedema hereditari diagnosticat, així com el seu perfil, haurà de dirigir-se a les àrees i/o unitats següents:

Atenció a Consultes Externes i Hospital de Dia d’Al·lergologia

Els especialistes que treballen a les seccions d’Al·lergologia d’adults i de Pediatria són els encarregats d’atendre els pacients a les àrees de l'Hospital Infantil fins als 16 anys, i posteriorment facilitar una transferència i continuïtat terapèutica amb el seguiment a les consultes d’adults ubicades a l’Antiga Escola d’Infermeria i l’Hospital de Dia d’Al·lergologia a l’Hospital General.

La Unitat d’Angioedema Hereditari (UAEH) té com a consulta externa de referència, per fer el seguiment dels pacients amb aquesta malaltia, l’Àrea de Consultes Externes de la segona planta de l’Antiga Escola d’Infermeria. També, en ser una unitat multidisciplinària, i en funció de la mena de pacient (nen, adult, dona embarassada), atén des de diversos serveis i unitats de l’Hospital Infantil i de la Dona, l’Hospital General i Urgències.

L’equip d’infermeria està especialitzat en l’educació i les cures específiques a pacients amb aquesta patologia.

Atenció a Urgències

L’atenció de la patologia urgent es fa a l’Hospital Infantil fins als 16 anys i a l’Hospital General a partir dels 17. Els professionals que treballen a les nostres Urgències s’han format per reconèixer els símptomes de la patologia i el seu tractament específic i precoç.

Atenció a Consultes Externes de Cirurgia Maxil·lofacial

Quan un pacient necessiti un procediment odontològic complex o maxil·lofacial serà avaluat pels cirurgians maxil·lofacials de l’hospital i s’organitzarà la intervenció amb la profilaxi adequada.

Pacients amb angioedema hereditari i embaràs

Els serveis d’Obstetrícia, Medicina Fetal i Anestèsia han creat una Unitat Funcional d’Embaràs d’Alt Risc per a dones amb angioedema hereditari amb l'objectiu de controlar el benestar matern i fetal durant l'embaràs, i per atendre el part i postpart amb un protocol assistencial dissenyat en funció del tipus d’angioedema hereditari i la situació clínica. S’atenen també casos de postpart amb risc.

En paral·lel, també hi ha una consulta d’assessorament reproductiu per a dones amb angioedema hereditari. Es tracta d’una consulta pròpia de la Unitat d’Angioedema Hereditari, que es fa conjuntament amb Ginecologia a Consultes Externes de l’Hospital Infantil i de la Dona.

En aquesta consulta un al·lergòleg/òloga i un ginecòleg/òloga experts analitzen conjuntament, en funció de la situació clínica i el tipus d’angioedema hereditari de cada pacient, el que pot implicar la possibilitat de concebre fills. La seva finalitat és la d’informar, avaluar i planificar la vida sexual i les possibilitats reproductives de les pacients que viuen amb aquesta patologia.